Depois de 116 anos oferecendo aulas, ensinando valores e dando orientação religiosa a meninas carentes de Pelotas, o Instituto São Benedito passa por sérios problemas financeiros. Fechar as portas não é uma opção, visto sua importância, mas o número de alunas pode ser reduzido já no próximo ano letivo. O baixo número de sócios e o fim da contribuição fixa que recebia de duas fontes diferentes contribuem para a situação alarmante do local.

A principal dificuldade é pagar o salário das funcionárias e fazer a manutenção do prédio, que acolhe diariamente 124 meninas em turno integral. As professoras são cedidas da rede municipal de ensino e são poucas. Para atender melhor às alunas, seriam necessários mais docentes, avalia a irmã Julieta Bertuol, diretora. Mas o dinheiro que entra mal cobre as despesas já existentes.

O instituto foi fundado por Luciana de Araújo, uma porto-alegrense filha de escravos. Mudou-se para Pelotas em 1901 e se sensibilizou com a situação das meninas negras órfãs residentes aqui. Por causa da sua cor, elas não eram aceitas nas escolas da cidade, ficando sem acesso à educação. Luciana prometeu ao santo que, se a curasse de uma tuberculose contraída na cidade, ela abrigaria essas crianças. Graça concedida, iniciou os trabalhos junto de amigas, acolhendo inicialmente 11 garotas. A comunidade legitimou a importância da ação e ajudou a ampliar e consolidar o local.

A relevância do trabalho iniciado por Luciana é reconhecida até hoje pelas alunas, professoras e a diretora. Roberta Sinot, docente, frisa que a escola é muito mais acolhedora em relação às outras. O incentivo às habilidades artísticas e ao aprendizado de valores humanos é um diferencial do educandário, afirma. "Isso aqui é um patrimônio da cidade", avalia.

A escola oferece aulas do 1º ao 5º ano do Ensino Fundamental e atividades extracurriculares no turno inverso, além de três refeições diárias. Davini, 10, estuda lá há quatro anos. Ela conta que gosta muito de passar o dia todo na escola e adora todas as atividades - inclusive a hora de ajudar. "Eu ajudo a secar os pratos e limpar as mesas", fala. Em casa, a ação se repete. As aulas também chamam a atenção da menina e sua disciplina favorita é Matemática.

Uma conta que não fecha
O Instituto São Benedito recebia auxílio financeiro de uma família alemã, que envia recursos para entidades filantrópicas no mundo inteiro. Há alguns meses, porém, a família parou de contribuir com o dinheiro à instituição pelotense e passou a ajudar outros locais ainda mais necessitados. Um buraco se formou nas contas do São Benedito, explica a irmã Julieta. Outra fonte de renda, o aluguel do salão para aulas do Pronatec oferecidas pelo Senac, também foi extinta. As aulas acabaram por falta de repasse do governo federal aos cursos do programa.

Hoje, o instituto se mantém através de doações e outras ações beneficentes, como almoços, brechós e saraus. Há também alguns sócios contribuindo mensalmente. Para ajudar, o interessado pode entrar em contato pelo telefone (53) 3222-3831 ou se dirigir até o local, na rua Félix da Cunha, 909. Há a opção de se associar e contribuir de modo fixo ou fazer uma doação única de qualquer valor.